急性胆囊炎多数是因为食用油腻食物过多后在夜里发作，高脂食物使胆囊加强收缩，人们睡觉平卧时细小胆石易滑入并嵌顿胆囊管。发病后患者的右上腹会持续疼痛，痛感逐步加剧，经常伴有发热、恶心呕吐现象。
慢性胆囊炎则会表现为右上腹持续钝痛，伴有恶心感觉，会打饱嗝、反酸、腹胀等消化不良的症状。多数是由于长期的慢性炎症且急性反复发作，使胆囊纤维化萎缩或增生肥厚，囊腔缩小，功能丧失，70%是由胆囊结石引起。