民间偏方在民间流传的特定环境中，指未经有关部门同意上市出售，或不是正统的药房，其来源不见历代的药学典籍记载，只是在民间流传，最大的特点就是其疗效的不确定性，一方面它可能治愈某些怪病，另一方面它背后隐藏着不为人知的巨大危害。
而民间秘方是指某个家族，祖传的或偶遇的秘而不宣的有特效的药方，一般经实践证明是高效的，无危害的。