为什么汉朝的西大门是玉门关、阳关，明朝的西大门是嘉峪关？

为什么汉朝能将前线维持在玉门关而明朝的西大门是嘉峪关呢？

最主要的原因是降水；农耕对降水极为敏感，最低不能低于400毫米/年，而自汉朝以来，西北地区的降水总体是在减少的，也就是说产粮区在在东移。这个趋势非常明显，有很多例子可以证明这一点：比如黄土高原从森林到荒地的变化；游牧的活动中心的东移；我国古代经济~中心的东移，南移；陕西经济地位的衰落等等。

在汉代，西北地区降水多，产粮区相对靠西，军需补给方便，所以汉朝的西大门可以维持在玉门关，阳关一线；明朝西北降水少，产粮区东移，军需补给困难，所以明朝的西大门在嘉峪关一带。再加上游牧的活动中心也转移到东部，明朝就更没有兴趣在西方维持强大的力量了。

我们可以明确的看到，嘉峪关已经是河西走廊农业区的边缘了，据守嘉峪关足以保护河西走廊绝大多数的农业区。哪怕是在现代，嘉峪关以西的农业都很不发达，人口也很少。等比换算到明朝，嘉峪关以西人口最多不超过三万人，而这些人却分布在方圆数千里的土地上，根本无法维持大~军ˇ常驻。